Origens da Linguagem C
Como Dennis Ritchie criou C para reescrever o Unix — e mudou a computação para sempre.
A linguagem C não surgiu de um projeto acadêmico ou de uma empresa tentando criar “a linguagem do futuro”. Ela nasceu de uma necessidade prática: reescrever um sistema operacional de forma que funcionasse em diferentes máquinas sem ter que reescrever tudo do zero.
O Contexto: Bell Labs, Final dos Anos 1960
Ken Thompson estava desenvolvendo o Unix na Bell Labs, inicialmente escrevendo tudo em Assembly para o computador PDP-7 — uma máquina com apenas 8KB de memória. Assembly funcionava, mas tinha um problema: cada vez que você muda de hardware, precisa reescrever quase tudo.
Thompson criou uma linguagem chamada B (derivada de BCPL) para facilitar o trabalho. Era melhor que Assembly, mas ainda tinha limitações sérias — especialmente para lidar com tipos de dados e o hardware mais novo que estava chegando (o PDP-11, com arquitetura de 16 bits).
Dennis Ritchie Entra em Cena (1971-1973)
Dennis Ritchie, colega de Thompson na Bell Labs, pegou B e começou a modificá-la. As principais adições:
- Sistema de tipos: Em vez de tudo ser “palavra de memória”, agora você tinha
int,char,float— tipos que mapeavam diretamente para o hardware - Ponteiros com aritmética: Manipulação direta de endereços de memória com operações matemáticas
- Estruturas (structs): Agrupar dados relacionados
Em 1973, a linguagem que conhecemos como “C moderno” estava essencialmente pronta.
A Prova de Fogo: Reescrevendo o Unix
No verão de 1973, Ritchie e Thompson fizeram algo que ninguém havia tentado antes em escala séria: reescreveram o kernel do Unix em C.
Por que isso foi importante:
- Portabilidade: O mesmo código-fonte podia ser compilado para máquinas diferentes
- Manutenibilidade: Muito mais fácil de ler e modificar que Assembly
- Prova de conceito: Se C era boa o suficiente para escrever um sistema operacional, era boa o suficiente para qualquer coisa
O Unix se espalhou por universidades e empresas. Com ele, foi a linguagem C.
O Livro que Definiu a Linguagem (1978)
Brian Kernighan e Dennis Ritchie publicaram The C Programming Language em 1978. Ficou conhecido como “K&R” e se tornou a referência definitiva.
O livro era notável por sua clareza e economia. Ensinava C em menos de 300 páginas, começando com o famoso:
#include <stdio.h>
main()
{
printf("hello, world\n");
}Esse programa aparece na página 6. Direto ao ponto.
Por que C Ainda é Relevante
Você pode se perguntar: uma linguagem de 1973 ainda importa?
Sim. E muito. Alguns motivos:
| Área | Uso de C |
|---|---|
| Sistemas Operacionais | Linux, Windows kernel, macOS kernel — todos escritos em C |
| Embarcados | Microcontroladores, firmware, IoT |
| Compiladores | A maioria dos compiladores é escrita em C ou C++ |
| Bancos de Dados | PostgreSQL, MySQL, SQLite |
| Linguagens | Python, Ruby, PHP — seus interpretadores são escritos em C |
C não é a melhor linguagem para tudo. Ela não tem garbage collection, não tem proteções contra buffer overflow, e deixa você atirar no próprio pé com facilidade. Mas quando você precisa de controle fino sobre o hardware e desempenho previsível, ela continua sendo a escolha padrão.
Como Paul Ceruzzi, historiador de computadores, disse ao Washington Post: “Se você tivesse um microscópio e pudesse olhar dentro de um computador, veria o trabalho de Ritchie em todo lugar.”
Referências:
- Ritchie, D. M. (1993). The Development of the C Language. Bell Labs
- Kernighan, B. W., & Ritchie, D. M. (1978). The C Programming Language. Prentice Hall
- Ceruzzi, P. (2011). Computing: A Concise History. MIT Press