História do ESP e da Espressif
De startup em Xangai a mais de 1 bilhão de chips IoT.
Se você trabalha com IoT ou sistemas embarcados, provavelmente já usou ou ouviu falar do ESP32. Mas como uma pequena empresa chinesa conseguiu dominar o mercado de microcontroladores WiFi? A história é mais interessante do que você imagina.
A Fundação da Espressif
A Espressif Systems foi fundada em 2008 em Xangai por Teo Swee Ann, um engenheiro singapuriano que havia trabalhado anteriormente na Montage Technology. Com formação pela Universidade Nacional de Singapura, Teo começou a empresa como um pequeno consultório de engenharia.
Os primeiros anos foram difíceis. A maioria dos fabricantes de semicondutores não queria trabalhar com uma startup desconhecida com volumes pequenos. A virada veio quando a TSMC (Taiwan Semiconductor Manufacturing Company), informada sobre o histórico de Teo, decidiu fornecer suporte para fabricação.
Em 2010, a Espressif estabeleceu seu primeiro centro de P&D em Wuxi, ganhando acesso à expertise manufatureira chinesa.
A Revolução do ESP8266 (2014)
O primeiro produto comercial significativo foi o ESP8089 em 2013 — um chip WiFi 2.4 GHz que mostrou a capacidade da empresa.
Mas a verdadeira revolução veio em maio de 2014 com o lançamento do ESP8266.
Por que foi revolucionário?
Antes do ESP8266, adicionar WiFi a um projeto custava dezenas de dólares. O ESP8266 oferecia:
- WiFi 802.11 b/g/n integrado
- CPU Tensilica de 80 MHz
- 64KB de RAM para instruções, 96KB para dados
- GPIO, SPI, I2C, PWM
- Preço: menos de $5
De repente, qualquer maker ou estudante podia conectar projetos à internet. O chip foi adotado massivamente pela comunidade Arduino.
| Especificação | ESP8266 |
|---|---|
| CPU | Tensilica L106 @ 80 MHz |
| WiFi | 802.11 b/g/n |
| RAM | ~160 KB total |
| Flash | Externa (tipicamente 4 MB) |
| GPIO | 17 pinos |
| ADC | 1 (10-bit) |
| Preço | ~$2-5 |
A Chegada do ESP32 (2016)
Em setembro de 2016, a Espressif lançou o ESP32, um salto geracional:
| Especificação | ESP32 |
|---|---|
| CPU | Dual-core Xtensa LX6 @ 240 MHz |
| WiFi | 802.11 b/g/n |
| Bluetooth | Classic + BLE 4.2 |
| RAM | 520 KB SRAM |
| Flash | Externa (tipicamente 4-16 MB) |
| GPIO | 34 pinos |
| ADC | 2 × 12-bit (18 canais) |
| DAC | 2 × 8-bit |
| Extras | Touch sensors, Hall, RTC |
| Preço | ~$5-10 |
O ESP32 não era apenas mais potente — ele era diferente. Dual-core significava que você podia rodar WiFi em um núcleo e sua aplicação em outro. Bluetooth Classic + BLE abria aplicações de áudio. Os periféricos integrados (touch, hall effect, RTC) reduziam necessidade de componentes externos.
Por 2017, a Espressif havia atingido 100 milhões de chips enviados.
A Família Cresce
A Espressif expandiu a linha para diferentes nichos:
ESP32-S2 (2020)
- Single-core Xtensa LX7 @ 240 MHz
- Foco em segurança (secure boot, flash encryption, RSA-3072)
- USB-OTG nativo (sem chip USB separado!)
- Sem Bluetooth (reduz custo e consumo)
- Ideal para: dispositivos USB, aplicações sensíveis a custo
ESP32-C3 (2020)
- RISC-V single-core @ 160 MHz (adeus Xtensa!)
- WiFi + BLE 5.0
- ~30% menor consumo que ESP32
- Menor custo
- Ideal para: sensores IoT simples, alto volume
ESP32-S3 (2021)
- Dual-core Xtensa LX7 @ 240 MHz
- WiFi + BLE 5.0
- AI acceleration (instruções vetoriais)
- USB-OTG nativo
- Até 8 MB PSRAM octal
- Ideal para: IA na borda, displays, áudio
ESP32-C6 (2022)
- RISC-V @ 160 MHz
- WiFi 6 (802.11ax)
- BLE 5.0 + Zigbee/Thread
- Ideal para: Matter, smart home do futuro
ESP32-H2 (2023)
- RISC-V @ 96 MHz
- Sem WiFi — foco em Zigbee/Thread/BLE
- Ultra-low power
- Ideal para: sensores a bateria, redes mesh
Comparativo Rápido
| Modelo | CPU | WiFi | Bluetooth | Diferencial |
|---|---|---|---|---|
| ESP8266 | LX106 80MHz | b/g/n | ❌ | Menor custo |
| ESP32 | Dual LX6 240MHz | b/g/n | Classic+BLE | Mais popular |
| ESP32-S2 | LX7 240MHz | b/g/n | ❌ | USB nativo, segurança |
| ESP32-C3 | RISC-V 160MHz | b/g/n | BLE 5 | Baixo custo, RISC-V |
| ESP32-S3 | Dual LX7 240MHz | b/g/n | BLE 5 | AI, USB, PSRAM |
| ESP32-C6 | RISC-V 160MHz | WiFi 6 | BLE 5 + Zigbee | Matter-ready |
Por que o ESP Domina IoT
- Preço agressivo: WiFi+MCU por menos de $5 mudou o jogo
- Integração completa: CPU + WiFi + BT + periféricos em um chip
- Ferramentas open-source: ESP-IDF, Arduino core, MicroPython
- Comunidade massiva: Milhares de tutoriais, fóruns, bibliotecas
- Suporte ativo: A Espressif mantém desenvolvimento contínuo
- Escalabilidade: Do hobby ao produto comercial
Em setembro de 2023, a Espressif havia ultrapassado 1 bilhão de chips IoT enviados. A empresa, que começou em um pequeno escritório em Xangai, agora é líder global em microcontroladores WiFi, com escritórios na China, República Tcheca, Índia, Singapura e Brasil.
Quando você compra uma lâmpada inteligente, uma cafeteira conectada, ou um sensor de temperatura WiFi barato — chances são que tem um chip Espressif dentro.
Referências:
- Espressif Systems. Company History and Milestones
- Wikipedia. Espressif Systems
- Espressif. ESP32 Technical Reference Manual